當(dāng)前，噪聲已成為一種主要的環(huán)境污染,噪聲的環(huán)境問題越來越受到人們的關(guān)注和重視。選用適當(dāng)?shù)牟牧线M(jìn)行吸音和隔音處理是噪聲控制工程中最常用最基本的技術(shù)措施之一。
由于對噪聲控制的手段缺乏了解,“吸音”和“隔音”作為完全不同的概念，常常被混淆了。穿透性一類具有良好吸音性能但隔音性能很差的材料被誤稱為“隔音材料”。為了合理使用材料、提高噪聲控制效果，對“吸音”和“隔音”這兩個概念有進(jìn)一步了解和明確的必要。
材料吸音和材料隔音的區(qū)別在于，材料吸音著眼于聲源一側(cè)反射聲能的大小，目標(biāo)是反射聲能要小。吸音材料對入射聲能的衰減吸收，一般只有十分之幾，因此，其吸音能力即吸音系數(shù)可以用小數(shù)表示；材料隔音著眼于入射聲源另一側(cè)的透射聲能的大小，目標(biāo)是透射聲能要小。隔音材料可使透射聲能衰減到入射聲能的10-3～10-4或更小，為方便表達(dá),其隔音量用分貝的計量方法表示。
這兩種材料在材質(zhì)上的差異是：
吸音材料對入射聲能的反射很小，這意味著聲能容易進(jìn)入和透過這種材料；這種材料的材質(zhì)應(yīng)該是多孔、疏松和透氣，這就是典型的多孔性吸音材料，在工藝上通常是用纖維狀、顆粒狀或發(fā)泡材料以形成多孔性結(jié)構(gòu)；結(jié)構(gòu)特征是：材料中具有大量的、互相貫通的、從表到里的微孔，也即具有一定的透氣性。當(dāng)聲波入射到多孔材料表面時，引起微孔中的空氣振動，由于摩擦阻力和空氣的黏滯阻力以及熱傳導(dǎo)作用，將相當(dāng)一部分聲能轉(zhuǎn)化為熱能，從而起吸音作用。
隔音材料對減弱透射聲能，阻擋聲音的傳播，就不能如同吸音材料那樣多孔、疏松、透氣，相反它的材質(zhì)應(yīng)該是重而密實等一類材料。隔音材料材質(zhì)的要求是密實無孔隙或縫隙；有較大的重量。由于這類隔音材料密實，難于吸收和透過聲能而反射能強，所以它的吸音性能差。
在工程上，吸音處理和隔音處理所解決的目標(biāo)和側(cè)重點不同，吸音處理所解決的目標(biāo)是減弱聲音在空間內(nèi)的反復(fù)反射，也即減弱空間內(nèi)的混響聲，縮短混響聲的延續(xù)時間即混響時間；在連續(xù)噪聲的情況下，這種減弱表現(xiàn)為空間內(nèi)噪聲級的降低，此點是對聲源與吸音材料同處一個空間而言。而對相鄰房間傳過來的聲音，吸音材料也起吸收作用，從而相當(dāng)于提高圍護結(jié)構(gòu)的隔音量。
隔音處理則著眼于隔絕噪聲自聲源空間向相鄰空間的傳播,以使相鄰空間免受噪聲的干擾。
可以看出，利用隔音材料或隔音構(gòu)造隔絕噪聲的效果比采用吸音材料的降噪效果要高得多。這說明，當(dāng)一個空間內(nèi)的噪聲源可以被分隔時，應(yīng)首先采用隔音措施；當(dāng)聲源無法隔開又需要降低空間內(nèi)噪聲時才采用吸音措施。
吸音材料的特有作用更多地表現(xiàn)在縮短、調(diào)整空間內(nèi)混響時間的能力上，這是任何別的材料代替不了的。由于空間的體積與混響時間成正比的關(guān)系，體積大的空間混響時間長，從而影響了空間內(nèi)的聽聞條件，此時往往離不開吸音材料對混響時間的調(diào)節(jié)。對諸如電影院、會堂、音樂廳等大型廳堂，可按其不同聽音要求，選用適當(dāng)?shù)奈舨牧?結(jié)合體型調(diào)整混響時間，達(dá)到聽音清晰、豐滿等不同主觀感覺的要求。從這點上說，吸音材料顯示了它特有的重要性，所以通常說的聲學(xué)材料往往指的就是吸音材料。
吸音和隔音有著本質(zhì)上的區(qū)別，但在具體的工程應(yīng)用中，它們卻常常結(jié)合在一起，并發(fā)揮了綜合的降噪效果。從理論上講，加大空間內(nèi)的吸音量，相當(dāng)于提高了分隔墻的隔音量。
吸音材料如單獨使用，可以吸收和降低聲源所在空間的噪聲，但不能有效地隔絕來自外界的噪聲。當(dāng)吸音材料和隔音材料組合使用，或者將吸音材料作為隔音構(gòu)造的一部分，其有利的結(jié)果，一般都表現(xiàn)為隔音結(jié)構(gòu)隔音量的提高。
