泡沫材料是一種輕質(zhì)的具有良好減震和絕緣性能的材料，可用于房屋保溫和用作包裝填料及輕型材料，但是通常這些泡沫材料是由石油化工產(chǎn)品制成，不利于環(huán)保。
日前，位于布倫瑞克的弗朗霍夫木材研究所，即威廉-克勞迪茨（Wilhelm-Klauditz）研究所（WKI）開發(fā)一種由木材顆粒生產(chǎn)泡沫的方法。在用途上，這種木質(zhì)泡沫和傳統(tǒng)的塑料泡沫一樣，但卻是百分之百由可再生長(zhǎng)原料生產(chǎn)的自然產(chǎn)品。另外一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是，與傳統(tǒng)的泡沫材料相反，木質(zhì)泡沫材料可以毫無問題的循環(huán)使用。如果作為包裝材料的話，使用完后可以直接作為廢紙回收。
為了生產(chǎn)這種泡沫，研究人員首先將木材磨成細(xì)小顆粒，直至產(chǎn)生粘稠狀的物質(zhì)，這種懸濁液在空氣中發(fā)泡，接著泡沫沉淀硬化。這種新的生產(chǎn)方法是以特殊的化學(xué)工藝為基礎(chǔ)的，可以想象類似于面團(tuán)在爐子里面被烤成面包的過程。其結(jié)果是一種輕型的基本材料，可以進(jìn)一步加工成硬的或軟的泡沫板，完全和其他的木材原料一樣，也可以直接去鋸或者去銑削。
WKI研究人員還在改進(jìn)這種泡沫材料的特性，例如對(duì)用于建筑物保溫的木質(zhì)泡沫，研究如何在潮濕環(huán)境中仍然保溫，而且保持良好的機(jī)械性能和衛(wèi)生清潔。他們也在開發(fā)保暖的木質(zhì)纖維羊毛。目前，該所研究人員正在試驗(yàn)各種不同的木材，研究哪種木材特別適合作基本材料，并了解哪種工藝適合大批量工業(yè)生產(chǎn)這種泡沫。預(yù)計(jì)在不久的將來，這種由可再生自然材料做成的木質(zhì)泡沫材料就會(huì)出現(xiàn)在市場(chǎng)上。
4月27日，WKI研究所獲得德國(guó)聯(lián)邦環(huán)境部頒發(fā)的綠色科技獎(jiǎng)，此獎(jiǎng)專門針對(duì)那些可持續(xù)環(huán)境技術(shù)的項(xiàng)目，是歐洲最大的環(huán)境和經(jīng)濟(jì)獎(jiǎng)。評(píng)獎(jiǎng)委員會(huì)確信該所開發(fā)的木質(zhì)泡沫材料環(huán)保潛力和新材料的創(chuàng)新程度，它將石油基泡沫材料的正面特性和良好的生態(tài)平衡完整統(tǒng)一起來，未來可能代替?zhèn)鹘y(tǒng)的石油基泡沫，廣泛應(yīng)用于各種領(lǐng)域，如包裝材料、隔熱隔音材料以及用于建筑的復(fù)合材料。
